Uno de los temas comunes viniendo de LeBron James últimamente ha sido su deseo por ser el jugador más grande en la historia de la NBA. Él no menciona nombres ni habla acerca de a quién necesita rebasar para convertirse en el más grande de todos los tiempos, pero todos sabemos quién es el MEJOR DE TODOS LOS TIEMPOS actual. Así que, en su búsqueda por ser el mejor, James debe eclipsar a su ídolo de la infancia, Michael Jordan.La temporada pasada, hablé con dos ejecutivos que me dijeron que ellos creían que James era un mejor jugador de lo que Jordan fue. Ellos no quisieron decirlo con grabadora de por medio, pero en privado, así era como se sentían. Uno de ellos lo puso de esta forma: "Si sacas las victorias de la ecuación, LeBron James es el mejor jugador de la historia".
De entrada, esta frase puede sonar ridícula, porque el punto de cualquier juego es ganar. Pero, en realidad, es una afirmación razonable. Básicamente, el ejecutivo tomaba en cuenta a compañeros de equipo y oponentes, además de examinar al jugador fuera de cualquier ambiente específico. Porque los anillos de MJ frecuentemente inclinan la balanza en cualquier debate, en ciertas formas este tipo de pensamiento es más profundo de lo que a la mayoría de los observadores les importa. Es un hecho: hay una tendencia fuerte para igualar títulos con grandeza individual.
Las opiniones de los ejecutivos sin mencionar el infame comentario (por lo menos antes de que se retractara) de Scottie Pippen acerca de que James era superior a Jordan despertaron mi curiosidad para ver cuántos cerebros de básquetbol más tomarían a LeBron por encima de Michael. Así que encuesté a docenas de entrenadores, ejecutivos y scouts de la liga, y les hice esta pregunta:
"¿LeBron James es mejor de lo que Michael Jordan era? No potencialmente, ¿pero en este momento?"
Ni siquiera estuvo cerca.
Al menos por el momento, Jordan sigue siendo el más grande. Y muchos de los que encuesté no creen que haya nada que James pudiera hacer el resto de su carrera para cambiar eso. De los 42 que respondieron, 36 dijeron que Jordan era mejor. Solamente seis eligieron a James. Siete dijeron que James, quien debe jugar de 8 a 10 temporadas más, tiene la oportunidad de arrebatarle a Jordan su corona como el mejor jugador de todos los tiempos.
Así que, ¿cuáles fueron algunos de los factores decisivos para estos ejecutivos y coaches de la NBA?
• Algunos coaches y ejecutivos se enfocaron en la ventaja competitiva que se percibe de Jordan sobre James.
Coach de la Conferencia Oeste: "Pregunta difícil, pero yo me iría con Jordan. Creo que LeBron es un jugador más completo en general, pero Jordan tiene los intangibles. Él era un asesino al igual que un líder. En comparación, LeBron palidece en esas áreas".
Coach de la Conferencia Este: "Jordan fue y siempre será el competidor más temido que jamás haya visto. Creo que Jordan era mejor luego de 10 años de lo que LeBron es ahora. Pero LeBron está solamente un pelito atrás".
Ejecutivo de la Conferencia Este: "Sencillamente, no. Jordan tenía un instinto asesino mayor en él".
Ejecutivo de la Conferencia Este: "MJ fue el mejor. Él era un asesino despiadado que no tenía misericordia y no dejaba dudas. Él se topó con la competencia de frente y nunca se hubiera ido de Chicago. Recuerden, los Bulls no eran buenos cuando él llegó y nunca decidió llevar sus talentos a otra parte. Él odiaba a Jerry Krause (gerente general de los Bulls), pero de todas formas se quedó".
Coach de la Conferencia Oeste: "MJ era un asesino. No veo eso con LeBron. Kobe en su mejor época era lo más cercano a MJ. Y MJ tenía el instinto asesino al igual que el talento".
Ejecutivo de la Conferencia Oeste: "No. Ellos son dos tipos diferentes de jugadores. MJ era el guerrero y competidor por excelencia. LeBron es un mejor pasador y reboteador. Pero la ventaja va para MJ todo el tiempo".
• Un ejecutivo de la Conferencia Este se preguntó por qué Kobe Bryant no era parte de la discusión.
Henry Ray Abrams/AFP/Getty Images
¿Kobe debe formar parte de la discusión con LeBron y MJ?
Ejecutivo de la Conferencia Este: "¿Por qué Kobe Bryant es dejado a un lado con tanta facilidad y la pregunta siempre es Jordan vs. James? Para mí, el juego de Kobe es más como el de MJ que como el de LeBron, tanto física como mentalmente. LeBron es una versión de Magic anotadora y más atlética. El tamaño de LeBron le permite ser más versátil que Kobe o Mike. Pero yo le daría a Kobe y Mike la ventaja sobre LeBron en este momento, por su extrema fortaleza mental. Pero me gusta lo que estoy comenzando a ver en LeBron y él puede superar tanto a Mike como a Kobe en algunos años. MJ tiene una ligera ventaja sobre Kobe porque él era un poco más atlético y con manos más grandes. Las habilidades marcadoras de Kobe son de hecho mejores que las de MJ en mi opinión. Pero el atleticismo de élite de MJ es el factor decisivo para mí".
• Varios se enfocaron en las diferencias del juego que jugaba Jordan comparado al que LeBron enfrenta actualmente.
Coach de la Conferencia Este: "Pienso que LeBron es un jugador más completo. MJ era un asesino. LeBron todavía no está ahí. MJ era uno de los mejores anotadores y definidores que jamás haya jugado. Ellos juegan estilos diferentes de básquetbol. Pero, al final del día, LeBron no es mejor que MJ".
Coach de la Conferencia Oeste: "Jordan era mejor. Él enfrentó a jugadores que eran mejores, más veteranos y experimentados. Pero no es para menospreciar la grandeza de LeBron. Pienso que LeBron es mucho mejor que el resto de la liga y hay una enorme brecha. En los años 80 y 90, se podían usar las manos para hacer el famoso hand check. Y eso lo cambia todo. Además, imaginen a Jordan jugando contra los europeos y contra los muchachos de 18 a 20 años. Él pudo haber promediado 40 puntos".
Ejecutivo de la Conferencia Oeste: "Manzanas y naranjas. LeBron tiene más habilidades y puede hacer más. Pero MJ podía anotar. ¿Podemos votar de nuevo en cinco años?".
"En los años 80 y 90, se podían usar las manos para hacer el famoso hand check. Y eso lo cambia todo. Además, imaginen a Jordan jugando contra los europeos y contra los muchachos de 18 a 20 años. Él pudo haber promediado 40 puntos."-- Coach de la Conferencia Oeste
Coach de la Conferencia Este: "Por supuesto que no. Nadie es o será mejor que MJ. Ni siquiera Kobe. Las reglas de la era donde jugaba MJ lo ponen en una liga aparte, junto a la competencia en general que había en la liga en esa época. Los jugadores actuales son habilidosos, pero ya nadie es golpeado. Mike podría promediar 50 puntos por partido con estas reglas. Él era el más atlético, el más habilidoso, el trabajador más incansable y el más temerario. Eso equivale a ser el MEJOR JUGADOR DE TODOS LOS TIEMPOS"
Coach de la Conferencia Oeste: "Jordan jugó en una era que era de mucho contacto físico y podías cometer faltas fuerte. No como ahora, donde no puedes hacer el hand check y no hay falas fuertes. MJ era la NBA".
Coach de la Conferencia Este: "De ninguna manera. Quien diga LeBron está loco. MJ promediaría 40 puntos por partido en el juego actual".
Ejecutivo de la Conferencia Este: "No. MJ era especial. La gente realmente olvida el gran jugador que era".
• Otros trazaron una línea distinta cuando se trató de los dotes físicos de James.
Ejecutivo de la Conferencia Oeste: "LeBron tiene una posibilidad de ser mejor que Jordan por sus dotes físicas. Siempre le aconsejo a la gente que vea a LeBron en persona para creer su tamaño, fuerza y atleticismo en general. Él debe ganar al menos cinco campeonatos para hacer un argumento fuerte para su legado, pero él definitivamente tiene una posibilidad".
Ejecutivo de la Conferencia Este: "La conversación es como si escogieras a tu hijo predilecto. Pero si ustedes me obligan, me iré con Akron".
Coach de la Conferencia Oeste: "LeBron es mejor porque él es un jugador más completo".
• Para un ejecutivo, el número de títulos de Jordan sencillamente tuvo más peso que todo lo demás. ¿Injusto? Quizá. Pero los seis trofeos siguen fungiendo como el estándar. Pero, si ese es el caso, James todavía tiene una posibilidad de igualar, si no es que eclipsar a Jordan. Esas opiniones reflejan esa idea.
Ejecutivo de la Conferencia Oeste: "Todavía pienso que Jordan fue mejor, pero eso quizá cambie si LeBron gana otros dos campeonatos".
Coach de la Conferencia Este: "Ahorita, él no es mejor que Jordan pero, potencialmente, puede serlo. Creo que LeBron terminará siendo el mejor de todos los tiempos".
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